Momordica charantia

Scientific name/Επιστημονικό όνομα:  Momordica charantia L.     

Common name/ Κοινό όνομα:  Bitter gourd, bitter cucumber, bitter melon, balsam pear       

Family/Οικογένεια:   CURCUBITACEAE

  Momordica charantia is a monoecious, annual and herbaceous climber, growing up to 5m high.  Stems are many, fast growing, much branched, 5-angular or ribbed, green, usually hairy, spreading or climbing using tendrils; tendrils are axillary and spiral at opposite sides, unbranched, ribbed and hairy, twining anticlockwise, longer than leaves.  Leaves are alternate, simple, palmately lobed, rounded in outline, petiolate; lobes 5-9, unequal, margins crenate, hairy on both sides especially on the margins and on the veins beneath; petiole ribbed and sparsely hairy.  Flowers unisex, actinomorphic, solitary; bract leaf-like, semicircular with hairy margins, arising from the base of peduncle; male flowers larger and more in number than female flowers with 5 yellow, impricate, more or less equal, ovate and hairy petals; calyx campanulate with 5, oblong-lanceolate, green and hairy sepals which are connected at base; stamens 5 located at the center of the flower; female flowers similar to male flowers and they are recognized from the prominent longitudinal protuberance (swelling) at the base of the sepal tube; ovary inferior, stigmas 3.  Flowering time November-December (Cyprus).  The fruit is a pendulous, egg-shaped or oblong and fleshy berry with warty surface, green and hairy when immature, orange–yellow and hairless in maturity; the fruit splits at the top revealing the red   seeds.  Native to Africa, south and south-east Asia.

 Περιγραφή

Μονοετές, μόνοικο, ποώδες και αναρριχόμενο φυτό που μπορεί να φθάσει τα 5μ ύψος.  Βλαστοί αρκετοί, πολύκλαδοι, γρήγορα αναπτυσσόμενοι, 5-γωνοι ή με ραβδώσεις, πράσινοι, συνήθως με αραιό τρίχωμα, απλωμένοι ή αναρριχώμενοι με τη βοήθεια ελίκων.  Οι έλικες βγαίνουν από τις μασχάλες των φύλλων, είναι σπειροειδώς τοποθετημένοι και σε αντίθετες θέσεις, χωρίς διακλάδωση, περιστρεφόμενοι αντίθετα των δεικτών του ρολογιού και είναι ίσοι ή μακρύτεροι των φύλλων.  Τα φύλλα είναι κατ εναλλαγή, απλά, με στρογγυλό περίγραμμα, παλαμοσχιδή, λοβωτά και έμμισχα.  Λοβοί 5-9, άνισοι, με οδοντωτό χείλος, τριχωτοί και στις 2 επιφάνειες, αλλά περισσότερο στα χείλη και στα νεύρα της κάτω επιφάνειας.  Μίσχος ραβδωτός με αραιό τρίχωμα.  Άνθη μονογενή, ακτινόμορφα και μεμονωμένα.  Βράκτια φυλλόμορφα, σχεδόν κυκλικά, με τριχωτό χείλος και αναπτυσσόμενα από τη βάση του ποδίσκου.  Τα αρσενικά άνθη είναι μεγαλύτερα και περισσότερα από τα θηλυκά, έχουν 5 κίτρινα, αλληλεπικαλυπτόμενα, λίγο ή πολύ ισομήκη, ωοειδή και ελαφρά τριχωτά πέταλα.  Κάλυκας καμπανοειδής με 5 προμήκη-λογχοειδή, πράσινα και τριχωτά σέπαλα που ενώνονται στη βάση τους.  Στήμονες 5 με κεντρική θέση.  Θηλυκά άνθη παρόμοια με τα αρσενικά αλλά ξεχωρίζουν από την εμφανή και διογκωμένη προέκταση που ξεκινά από τη βάση του κάλυκα και συνεχίζεται προς τα κάτω.  Ωοθήκη υποφυής, στίγματα 3.  Άνθιση Νοέμβριος-Δεκέμβριος (Κύπρος).  Ο καρπός είναι μια κρεμάμενη, ωοειδής ή επιμήκης και σαρκώδης ράγα, με εξωτερικές ραβδώσεις και ανώμαλη επιφάνεια, που είναι πράσινη στην αρχή αλλά στην ωρίμανση παίρνει πορτοκαλοκίτρινο χρώμα και ανοίγει στην κορυφή της αποκαλύπτοντας τα κόκκινα σπέρματα. Πιθανότερη πατρίδα του η Βόρεια Αφρική και η Νότια και ανατολική Ασία.